凡是由甲戌二羥酸衍生所形成的植物成分，都稱為蔬類化合物。根據組成碳架的碳原子數萜類化合物可分為一萜、倍半萜、二萜、三萜、四萜及多萜等。一萜和倍半萜是揮發油的主要成分，二萜是形成樹脂的主要物質，三萜是形成植物皂甙、樹脂的重要物質，四萜主要是植物中廣泛分布的一些脂溶性色素。在自然界中，萜類化合物分布很廣，有些具有生理活性，如驅蛔素、山道年具驅蛔蟲作用，青蒿素有抗瘧作用，穿心蓮內酯有抗菌作用。