人工配制的適合微生物生長繁殖或積累代謝產物的營養基質。具體成分根據微生物營養需要而不同，一般都含碳水化合物、含氮物質（包括微量元素）和水等。按所用原料不同可分兩類：應用肉場、馬鈴薯汁等天然成分配成的，稱為天然培養基；應用化學藥品配成并標明成分的，稱為合成培養基，或綜合培養基。又因加入或木加人凝固劑（如瓊脂等），可分為固體培養基、半固體培養基和液體培養基。培養基用于微生物的分離、培養、鑒定、保藏和釀造、發酵等方面。