通常存在于植物組織的樹脂道中，當植物體受傷后分泌出來，露于空氣中干燥形成一種無定型的固體或半固體物質。樹脂與樹膠不同，不是多糖類化合物，而是一類化學組成較復雜的混合物。樹脂性脆不溶于水，能溶于乙醇、乙醚、二硫化碳、氯仿等有機溶劑中，在堿性溶液中能部分溶解或完全溶解，但加酸酸化，樹脂又會沉淀析出。樹脂受熱時熔化而后變為液體，具有粘性，燃燒時發生濃煙及明亮的火焰。