光線自一種透明介質進入另一透明介質的時候，由于兩種介質的密度不同，光的進行速度發生變化，即發生折射現象，一般折光率系指光線在空氣中進行的速度與供試品中進行速度的比值。根據折射定律，折光率是光線人射角的正弦與折角的正弦，即：n=sin i/sin r。式中n為折光率，Sir i為光線入射角的正弦，Sin r為折射角的正弦。