指無論整個有機體或是部分有機體，都不能重返其各代祖先中已出現過的狀態。也就是說：在進化過程中，動物為適應局部的生存條件而喪失的器官，即使后代回復了祖先的生活環境也不會再出現。例如陸生脊椎動物是用肺呼吸，它們是從用鰓呼吸的水生脊椎動物進化而來，但它們即使再回到水中生活，呼吸器官只能是肺，不能再恢復鰓的結構了，如龜、鱷、鯨、海豹回到水中生活后，仍然是用肺呼吸。這說明在進化過程中，完全消失了的器官絕不會再出現；即使痕跡器官，一般也不會重新發達起來。這一規律說明了脊椎動物許多主干動物的絕跡，是它們單方面極度特化發展的結果。