五環三萜甙元按其基本結構分為三種類型：①香樹指酸型：屬于香樹脂醇型衍生物的中草藥很多，有些已證明具有顯著的生理活性，它們主要分布在豆科、五加料、桔梗料、遠志科、桑寄生科、木樨科、木通科、敗醬科、薔薇科、葫蘆科、菊科、禾本科等的一些植物中，有的為游離狀態，有的為酯或甙類結合狀態而存在。此類皂甙中以齊墩果酸為最多見。②香樹酯醇型：存在于中草藥中的此類植物成分的數量要比香樹脂醇型的為少，其中以含熊果酸及其戒類的中草藥較多。③羽扇豆醒型：屬于此類型的中草藥成分數量較少，多呈游離狀態存在植物體中。最常見的有白樺脂醇和白樺脂酯。