減數分裂是生殖細胞產生配子的分裂，包括兩次連續的有絲分裂，形成4個單倍體的子細胞。相繼的兩次分裂分別稱為減數分裂I(或第一次有絲分裂)和減數分裂Ⅱ(或第二次有絲分裂)。在這兩次分裂之間有一個很短的間歇期，但不進行DNA的合成，因而也不發生染色體的復制。由于細胞核分裂了兩次，而染色體只是在第一次減數分裂前的間期復制了一次，所以細胞經過減數分裂導致染色體數目減少一半。第一次減數分裂可分為前期Ⅰ, 中期Ⅰ, 后期Ⅰ, 末期Ⅰ。第二次減數分裂可分為前期Ⅱ, 中期Ⅱ, 后期Ⅱ, 末期Ⅱ。