從受精卵形成胚胎，而后胚胎生長發育成個體的過程稱為個體發育。從生長、發育、成熟到形成下代的卵細胞或精子，直至個體逐漸衰老死亡，構成個體發育史。從形態上看，個體發育過程經歷生長、分化和形態發生。