反應物之間發生電子轉移（或得失或偏移）的反應叫做氧化還原反應。反應物的原子或離子，在反應中改變氧化數（或化合價），這是氧化-還原反應的特征。在氧化還原反應中，氧化和還原必然同時發生，有物質失去電子，必有物質得到電子，并且得失的電子數相等（或氧化數、化合價升降數分別相等）。分子內的氧化還原反應會發生在分子內部不同元素原子之間，也可以發生在分子內同種元素原子之間。有的氧化還原反應有多種氧化劑、還原劑參加，即有多種元素原子的氧化數升高（或降低）。