具有脂肪族化合物基本屬性的碳氫化合物叫做脂肪烴。分子中碳原子間連結成鏈狀的碳架，兩端張開而不成環的烴，叫做開鏈烴，簡稱鏈烴。因為脂肪具有這種結構，所以也叫做脂鏈烴。有些環烴在性質上不同于芳香烴，而十分類似脂鏈烴，這類環烴叫脂環烴。這樣，脂肪烴便成為除芳香烴以外的所有烴的總稱。脂鏈烴和它的衍生物總稱為脂肪族化合物，脂環烴及它的衍生物總稱脂環族化合物。