在一定溫度和壓強下，溶劑中所溶解的溶質超過最大量的溶液，叫做這種溶質的過飽和溶液。有些物質的溶解度隨溫度的升高而增大。在較高溫度下配制成它的飽和溶液，并細心濾去過剩的未溶固體，然后使溶液慢慢降到室溫，但尚未析出晶體，這時得到的溶液就是過飽和溶液。硫酸鈉、醋酸鈉、硼砂、硫代硫酸鈉、蔗糖等物質都容易形成過飽和溶液。過飽和溶液存在的原因是，有些溶質在飽和溶液中不容易形成結晶中心（即晶核）。每種晶體都有一定的排列順序（即晶格），使原來無秩序運動的溶質質點按照這種晶體的晶格次序排列起來。有些物質要經過相當長的時間才能自行產生結晶中心，因此這些物質的過飽和溶液還是比較穩定的。從本質上看，過飽和溶液是處于不平衡狀態或稱介穩定狀態。在過飽和溶液中投入一小顆溶質的晶體（或投入晶形相同的其他物質），能使過量的溶質在短時間內結晶出來，得到飽和溶液。用力振蕩或充分攪動過飽和溶液，或者摩擦容器的器壁，也能使過量的溶質迅速結晶出來。
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