膠體的微粒在一定條件下發生聚集的現象叫做聚沉。引起膠體聚沉的因素（即破壞膠體穩定的條件）有多種，如升高溫度、加入電解質、加帶相反電荷的溶膠、光學作用和長期滲析等，其中最主要的是加入電解質。升高溫度能減弱膠粒對離子的吸附，破壞膠團的水化膜，使膠粒運動加快，增加膠粒間的碰撞機會，從而使膠粒聚沉。加入電解質后，增加膠體溶液中的離子濃度，使膠粒吸附相反電荷，會減少或中和所帶的電荷，削弱膠粒之間的靜電斥力，使之因碰撞而聚沉。加入帶相反電荷的溶膠，如向帶正電荷的氫氧化鐵溶膠中加入帶負電荷的三硫化二砷溶膠。由于膠粒的電荷被中和，兩種溶膠都發生聚沉。研究膠體的聚沉現象有應用價值。例如，制肥皂（采用鹽析）和豆腐、除塵和凈水都是要求膠體發生聚沉；制墨水、涂料、膠體石墨等都要使膠體穩定，防止聚沉。研究江河三角洲形成和生命現象也跟膠體的聚沉有關。