當(dāng)一束光線通過(guò)膠體，從入射光的垂直方向能看到一條渾濁發(fā)亮的光柱。這種現(xiàn)象叫做丁鐸爾效應(yīng)。丁鐸爾效應(yīng)由英國(guó)物理學(xué)家丁鐸爾（John Tyndall，1820—1893）發(fā)現(xiàn)而得名。該效應(yīng)在溶膠中表現(xiàn)特別顯著，常用來(lái)鑒別分散系統(tǒng)是膠體還是溶液。膠體的丁鐸爾效應(yīng)是由于膠粒對(duì)光線散射而形成的。當(dāng)光線通過(guò)膠體時(shí)，看到的光柱是被膠粒散射出來(lái)的光，并不是膠粒本身。可見(jiàn)光的波長(zhǎng)在400～700nm之間。膠粒的直徑在1～100nm之間，小于可見(jiàn)光的波長(zhǎng)，就發(fā)生光的散射，這時(shí)每顆膠粒就像一個(gè)光源，向各個(gè)方向發(fā)射出光線，散射出的光叫乳光。在真溶液中也發(fā)生光的散射，但由于溶液中的微粒直徑小于1nm，散射極其微弱，所以光線透過(guò)真溶液而不產(chǎn)生丁鐸爾效應(yīng)。當(dāng)分散系中的顆粒直徑遠(yuǎn)大于可見(jiàn)光波長(zhǎng)時(shí)，不產(chǎn)生光的散射，而發(fā)生光的反射，看上去濁液顯得不透明。