懸浮在液體或氣體中的微粒所作的永不停止的無規則運動，叫做布朗運動。在1827年，英國植物學家布朗（Robert Brown，1773—1858）用顯微鏡觀察懸浮在水里的花粉，發現花粉小顆粒作不停的、無規則運動。這種運動因為布朗首先發現而命名為布朗運動。直徑在正1μm或1～100nm的微粒（稱膠粒、布朗微粒）在水中都能發生布朗運動。微粒愈小、溫度愈高，布朗運動愈激烈。發生布朗運動的原因是，布朗微粒或膠粒受到來自各方面的溶劑水分子（氣體或液體分子）的不平衡撞擊，從而引起不停止的、無規則的運動。目前已可以用超顯微鏡觀察膠體粒子的布朗運動。布朗運動間接顯示物質分子處于永恒的熱運動中。不少科學家研究膠體，1930年愛因斯坦根據布朗運動導出粒子的半徑與平均位移的關系，測得阿佛加德羅常數是6.08×10²³，跟用其他方法測得的數據很接近，終于使分子運動論得到驗證而被公認。