離子是由原子（包括原子團）或分子失去或得到電子后形成的帶電粒子。原子失去電子后帶正電荷，變成陽離子（或正離子）；得到電子后帶負電荷，變成陰離子（或負離子）。帶電的原子團如高錳酸根離子（MnO4^-）、銅氨絡離子{[Cu（NH₃）₄]² }等，后者用定義2就難以說明。簡單離子有三個重要特征，它們對離子的性質有決定性的影響：（1）離子電荷　簡單離子所帶的電荷數，就是該元素的化合價。例如，Fe-2e→Fe² ，Fe² 帶2個單位正電荷，鐵的化合價是 2。Fe² 有還原性，而Fe³ 有氧化性。（2）離子半徑　 測定離子化合物的核間距，可以算出離子的半徑，如r_I^-＝216pm，r_Br^-=195pm。I^-和Br^-有相同的最外電子層結構，但因r_I^-＞r_Br^-，I^-容易失去電子，表現較強的還原性。（3）離子的電子層結構　 離子的電子層結構有惰性氣體構型[如Na （2s²2p⁶），F-（2s²2p⁶）]、18電子構型[如Zn² （3s² 3p ⁶3d¹⁰）、Ag （4s²4p⁶4d¹⁰）]和不飽和構型[如Pb² （6s²）、Fe² （3s²3p⁶3d⁶）]三類。離子一般存在于電解質溶液和離子化合物的熔融狀態中。在電弧、火焰或氣體放電管中也能發現有簡單離子或簡單分子的離子。例如，在放電管或陰極射線中可以證明有H₂ 。