冶金工業上習慣把鐵、鉻、錳以及它們的合金（主要指合金鋼及鋼鐵）叫做黑色金屬。實際上純凈的鐵與鉻都是銀白色的，而錳是銀灰色的。之所以把它們叫做黑色金屬，是因為鋼鐵表面常覆蓋一層黑色的四氧化三鐵，而錳和鉻又主要應用于冶煉合金鋼，所以人們把鐵、鉻、錳以及它們的合金叫做黑色金屬。另外，人們專門把這三種金屬及其合金歸成一類，而把其余所有的金屬及合金歸成有色金屬，這是因為鋼鐵在國民經濟中占有極其重要的地位，是衡量一個國家國力的重要標志之一；它的產量約占世界上金屬總產量的95％。鉻是所有金屬中最硬的，又是難腐蝕的金屬。人們常把鉻摻進鋼里，制成又硬又耐腐蝕的鉻鋼。鉻鋼是建造機械、槍炮筒、坦克和裝甲車等的好材料。在煉鋼時摻入12％以上的鉻，再摻進一定量的鎳，可以煉成不銹鋼。鉻還是電鍍時（俗稱克羅米）的必用金屬。在煉鋼時摻入約13％的錳，可煉出堅硬、強韌的錳鋼。人們用錳鋼制造鋼磨、滾珠軸承、推土機與掘土機的鏟斗等易磨損部件。高錳鋼還用來制造鋼盔、坦克鋼甲和穿甲彈的彈頭等。