稀有金屬通常指在地殼中含量較少或分布稀散的金屬。它們難以從原料中經濟地提取，制取和使用得很少，因此得名為稀有金屬。近半個世紀以來，稀有金屬的研究、生產和應用迅速發展，有些稀有金屬已經不“稀”，如鈦在現代技術中的應用日益廣泛、產量增多，所以有人也把它列入輕金屬。我國稀有金屬資源豐富，例如，鎢、鈦、稀土、釩、鋯、鉭、鈮、鋰、鈹等已探明的儲量都居于世界前列。我國內蒙的包頭市境內稀土儲量占全國的97％，占世界儲量的77％，是聞名世界的“稀土之都”。包頭稀土高新技術產業是國家級的，預計到本世紀末將成為全球最大的稀土工業之城。