含氧酸脫水后生成的氧化物或羧酸的分子間和分子內脫水縮合而產生的有機物，都叫做酸酐。SO₃、N₂O₅、P₂O₅分別是H₂SO₄、HNO₃、H₃PO₄的酸酐，叫做硫酸酐（簡稱硫酐）、硝酸酐、磷酸酐。酸酐中的成酸元素跟對應水化物。通常酸酐跟水化合而生成對應的酸。個別酸酐不能跟水反應，如SiO₂不溶于水，但H₂SiO₃的酸酐仍是SiO₂。有時候酸酐跟水結合能生成幾種酸，則該酸酐同時成為幾種酸的酸酐。例如，P₂O₅跟不同數目的水分子結合，能生成偏磷酸（HPO₃）、磷酸（H₃PO₄）和焦磷酸（H₄P₂O₇）等。大多數含氧酸的酸酐是非金屬氧化物，但也有一些是金屬氧化物。例如高錳酸（HMnO4）的酸酐是Mn2O7，重鉻酸（H₂Cr₂O₇，）的酸酐是CrO₃。有機酸酐不是氧化物，例如，乙酸酐是由乙酸分子間脫水而得到的。有的有機酸酐是由分子內縮水而得到的。通常用脫水劑（如P2O₅、乙酸酐）跟羧酸共熱而脫水來制有機酸酐。