原子核內質子數（Z）和中子數（N）的總和。
質量數用符號A表示。

質量數（A）=質子數（Z） 中子數（N）

按規定，質量數寫在元素符號的左上方，如12 C、35Cl、18O等表示不同的核素。質量數也是跟同位素質量（或稱同位素量）接近的整數。例如，35Cl的同位素質量是34.96885u，37Cl的同位素質量是36.96590u，它們的近似值分別是35和37。所以它們的質量數分別是35和37。原子核內的中子和質子統稱核子，所以原子核內核子數的和就是該原子的質量數。對于放射性元素，用不同的質量數來表明不同的同位素，在放射化學和原子核物理學中既重要又簡明可靠。