凡能給出質子的物質（分子或離子）都是酸；凡能與質子結合的物質（分子或離子）都是堿。簡單地說，酸是質子的給體，而堿是質子的受體。酸堿質子理論對酸堿的區分只是以H 的給與受為判據的。例如

HAc（aq）＝H （aq）＋Ac-（aq）

NH₄ （aq）=H＋（aq）＋NH₃（aq）

可見，酸可以是分子、正離子或負離子。

酸給出質子的過程一般是可逆的。因此，酸給出質子后，余下的部分Ac^-、NH₃、CO₃^2-都能接受質子，它們都是堿①。所以，堿也可以是分子或離子。

酸 質子 堿

這種關系稱為酸堿的共軛關系。酸失去質子后形成的堿稱為該酸的共軛

軛酸）一起稱為共軛酸堿對。堿對中作為堿，而在另一個共軛酸對中作為酸，可稱它們為兩性物質。