在一定年限內，同一塊土地上，按預定順序輪換栽種不同作物的種植制度。在一年一熟地區采用定區式輪作，即各輪作區按預定的作物輪換順序逐年輪換一種不同蔬菜，輪作區數與輪作年數相等；在一年多熟地區，一年內同一土地上為多茬次蔬菜復種方式，很難實行定區式輪作，多采用換茬式輪作，即輪作是在復種基礎上進行，要求在同一土地上不但與上一年各季栽培的蔬菜不同，而且與它的前后作蔬菜也不相同。采用復種換茬式輪作后輪作區按預定順序逐年逐茬輪種不同蔬菜。合理輪作可有效地防除蔬菜病、蟲、草害，減少農藥污染，保持地力，提高產量，降低成本。

輪作的類型按生產條件分為露地輪作和保護地輪作兩種類型。按作物組成分為菜菜輪作和菜糧輪作。在菜糧輪作中又分旱地輪作與水旱輪作。菜菜輪作主要在城市近郊及工礦區附近的蔬菜基地采用，菜糧輪作主要在城市遠郊季節性菜地或加工蔬菜產地等菜糧兼作地區采用。水旱輪作大多在收獲后的水稻田種植較耐濕的蔬菜，或利用前一年的水稻田種植瓜、果類蔬菜。水旱輪作對防止土傳病害有效。保護地連年（或連茬）種植同一種蔬菜，土壤養分的利用不均衡，鹽類積累，病蟲危害嚴重，應實行特定的輪作區劃，多實行瓜類與茄果類輪作。但組裝式管架大棚等易于拆遷的保護地設施，可在菜菜輪作后再與糧食作物地段輪換。

輪作的周期主要依據各類蔬菜主要病原菌在栽培環境中存活和侵染的不同情況而定。需相隔2-3年的有馬鈴薯、山藥、姜、黃瓜、辣椒等；需隔3-4年的有茭白、芋、大白菜、番茄、茄子、冬瓜、甜瓜、豌豆、大蒜、芫荽等；要求輪作年限最長的為西瓜，需隔7年以上。確定輪作的順序，應考慮到蔬菜生物學特性，需肥特點，對土壤理化性質的影響，茬口在合理安排、生產和市場的需要等因素。為保證一種蔬菜每年有較穩定的栽種面積，要求同一輪作體系中的每一輪作區的面積相近。為便于管理和機械化作業，還要求輪作區盡可能連片。在輪作區劃中可將同科或同類蔬菜集中于相鄰地段作為一個輪作區，與其他科或其他種類蔬菜行分年輪換，也可將生長期長短相近的蔬菜安排在同一輪作區，同時隨區輪換。水生蔬菜中的水芋、水蕹菜、茭白、蓮藕等可各自成區逐年輪換，自成一個獨立的輪作體系。