雙子葉植物，隸屬無患子目(Sapindales)。約150屬，2000種，分布熱帶亞熱帶，溫帶很少。中國25屬，53種，分布西南部至東南部，北部很少。

喬木，灌木，有時(shí)為木質(zhì)或草質(zhì)藤本，且具卷須。復(fù)葉，少單葉，互生，常無托葉，小葉柄常較粗，表皮常具散生粘液細(xì)胞。氣孔器無規(guī)則型。花小，單性，多為聚傘花序或聚傘式圓錐花序。蜜腺盤環(huán)形，肉質(zhì)。雄蕊4-10枚。花藥縱裂。花粉二細(xì)胞型。子房上位。中軸胎座，少側(cè)膜胎座。花柱頂生或生于子房裂片間。胚珠1或2枚，偶多數(shù)，倒生，橫生或彎生。胚乳核型。蒴果，漿果狀或核果狀。種子有或無假種皮，無胚乳。染色體x=10-16。

名貴水果有荔枝(Litchi chinensis)、龍眼(Dimocarpus longan)。建筑用材有細(xì)子龍(Amesiodendron chinense)、荔枝和龍眼。藥用有荔枝核、龍眼肉及無患子(Sapindus mukorossi)。油料有文冠果(Xanthoceras sorbifolia)、茶條木(Delavaya toxocarpa)。