藜科（Chenopodiaceae）菠菜屬以綠葉為主要產品器官的一二年生草本植物。學名Spinacia oleracea L.,別名菠菱、波斯草、赤根菜。染色體數2n-2x=12。菠菜營養比較豐富，每100g食用部分含水分94g左右、蛋白質約2.3g、碳水化合物3.2g、維生素C約59mg、鈣81mg、磷55mg、鐵3.0mg，還含有草酸，食用過多影響人體對鈣的吸收。可涼拌、炒食或作湯。歐、美洲一些國家用以制罐。是主要綠葉菜之一。
起源與演化：原產亞洲西部的伊朗。有2000年以上栽培歷史。印度及尼泊爾東北部有菠菜的兩個二倍體近緣種S.tetrandra 和S.turkestanica，為菠菜原始型。7世紀初傳入中國。北宋蘇洵撰《嘉you 錄》一書中記載菠菜由西國（波斯）傳入。《唐會要》（10世紀）更明確地說：菠菜種子是唐太宗貞觀二年（628）由尼泊爾作為貢品傳入中國的。11世紀傳入西班牙，此后普及歐洲各國，1568年傳到英國。19世紀引入美國。目前世界各國普遍栽培，中國各地均有種植。
植物學性狀：直根發達，紅色，味甜可食。主要根群分布在25-30cm耕層內。抽薹前葉片簇生于短縮莖。單性花，少數有兩性花。雌雄異株（少數雌雄同株）。雄花無花瓣，花萼4-5裂，雄蕊數與花萼同，花藥縱裂，風媒花。雌花無花瓣，雌蕊一枚，花萼2-4裂，包被子房。有刺種菠菜的花萼發育形成角狀突起。子房一室，內含胚珠一枚，受精后形成一個“胞果”。播種用“種子”實為果實。菠菜植株的性型一般有四種：①絕對雄株：植株較矮小，基生葉較小。花莖上葉片不發達或呈鱗片狀。復總狀花序，只生雄花，抽薹早，花期短。②營養雄株：植株較高大，基生葉較多而大。雄花簇生于花莖葉腋，花莖頂部葉片較發達。抽薹較晚，花期較長。③雌株：植株高大，基生葉較肥大。雌花簇生于花莖葉腋，抽薹較雄株晚。④雌雄同株。
類型及品種：根據果實上刺的有無，分為有刺和無刺兩個變種：
有刺變種（S.oleracea L.var.spinosa Monench）葉片薄而狹小，戟形或箭形，先端銳尖或鈍尖，又稱“尖葉菠菜”。葉面光滑，葉柄細長。耐寒力較強，耐熱力較弱，春播易抽薹，多用于秋播。質地柔嫩，澀味少，主要品種有黑龍江的雙城尖葉，北京尖葉菠菜，廣東的鐵線梗。也有葉片先端較圓的有刺菠菜，如廣州的遲鳥葉，成都圓葉菠菜。
無刺變種（S.oleraces L.var.inermis Peterm）葉片肥大，多皺褶，卵圓、橢圓或不規則形，選端鈍圓或稍尖，又稱“圓葉菠菜”。耐寒力較有刺變種稍弱，耐熱力較強。春季抽薹較晚，宜春、秋及越冬栽培。主要品種有廣東圓葉、法國菠菜、春不老菠菜、美國大圓葉等。
生長發育：菠菜生育過程可分為兩個時期：
營養生長期：從子葉出土到花序分化。種子發芽始溫4℃，適溫15-20℃，溫度過高發芽率降低，發芽時間加長。子葉展開到出現兩片真葉，生長緩慢。兩片真葉展開后，葉數、葉重和葉面積迅速增長。日平均氣溫在23℃以下時，苗端分化葉原基的速度隨溫度的下降而減慢。葉片在日平均氣溫為20-25℃時增長最快。苗端分化花序原基后，基生葉數不再增加。花序分化時的葉數因播期而異，少者6-7片，多者20余片。
生殖生長期：花序分化到種子成熟。菠菜是典型的長日照作物，在長日條件下能夠進行花芽分化的溫度范圍很廣，夏播菠菜未經歷15℃以下的低溫仍可分化花芽。花序分化到抽薹的天數，因播期不同而有很大差異，短者8-9天，長者140多天。這一時期的長短關系到采收期和長短和產量的高低。菠菜耐寒力強，冬季平均最低溫為-10℃左右的地區可露地安全越冬。耐寒力強的品種，具4-6片真葉的植株，可耐短期-30℃的低溫。
栽培技術：菠菜對土壤的要求不嚴格，沙質壤土上栽培表現早熟，在粘質壤土栽培易獲豐產。耐酸力較弱，適宜的土壤pH值為5.5-7，土壤pH值在5.5以下或8以上時生長不良。主要栽培茬次：早春播種，春末收獲，稱春菠菜；夏播秋收，稱秋菠菜；秋播翌春收獲，稱越冬菠菜；春末播種，夏季收獲，稱夏菠菜。直播，早春及夏季播種時，為保證全苗，種子先用15-20℃水浸一天，催芽后濕播。一般每畝播種量3-3.5kg。越冬菠菜播種量較大，每畝4-10余kg。中國北方多采用平畦，南方多采用高畦栽培，撒播或條播。兩片真葉后施速效氮肥1-2次。菠菜對氮、磷、鉀的吸收比率為2:1:2.5，過多施用硝態氮肥，會使硝酸鹽含量增高。整個生育期土壤濕度須保持田間持水量的70-80%。
為防止菠菜越冬死苗，須防寒保墑。中國北方在土壤封凍前采取設風障、灌“凍水”、蓋廄肥等措施。為保證夏菠菜全苗和促進生長，中國長江流域和華南地區多采用搭棚遮擋，減少高溫和暴雨危害。
留種用菠菜的播期可較越冬菠菜稍遲。條播，行距20-23cm。春季返青后，陸續拔除雜株及抽薹早的雄株，留一部分營養雄株，使株距達到20cm左右。抽薹期不宜多灌水，以免花薹細弱倒伏，降低種子產量。開花后追肥、灌水，葉面噴1-2%過磷酸鈣，使種子飽滿。雌株結種子后拔除雄株，以利通風透光。莖、葉大部枯黃，種子成熟時收獲，后熟數日脫粒。
病蟲害及防治：主要病害有霜霉病、花葉病和炭疽病。主要蟲害有菜心野螟和菠菜潛葉蠅等。
霜霉病（Peronospora spinaciae）為真菌病。在葉片正面受害部分為淡黃色不規則病斑，邊緣不明顯，葉背病部初生灰白色，后變為紫灰色的霉層。潮濕時病葉腐爛；干旱時病葉枯黃。春、秋兩季低溫高濕易發病。宜選用抗病品種；輪作；適當稀播；加強雨季田間排水及噴藥防治。常用乙磷鋁、甲霜靈、瑞毒霉和殺素養礬M8等殺菌劑噴灑。
花葉病：病原有黃瓜花葉病毒、蕪菁花葉病毒、蠶豆枯萎病毒（Broad bean wilt virus,簡稱BBWV）和甜菜花葉病毒（Beet mosaic virus，簡稱BMV）。為全株性病害，易混合浸染，癥狀不穩定。初生新葉葉脈明脈，后表現花葉、皺縮、畸形，老葉褪綠壞死或皺葉，重病株矮化。蚜蟲傳播。宜采用清除菜地周圍蚜蟲的雜草寄主；增施肥水以提高植株抗病力；及時防治蚜蟲等措施。
炭疽病（Colletotrichum spinaciae）為真菌病。主要為害葉片。葉上初生淡黃色污點，擴大后為不正圓病斑，灰褐色，具輪紋，上生略作同心圓狀排列的小黑點。宜采用輪用；發病的采種株噴灑波爾多液、托布津、多菌靈等措施進行防治。
蟲害為菜心野螟和菠菜潛葉蠅（Pegomya exilis）。用辛硫磷乳油、溴氫菊酯等在其產卵盛期和孵化初期噴灑滅蟲。