根據作物對土壤中硼的吸收、利用情況，通常將土壤中的硼分為水溶態硼、酸溶態硼和全硼。能被植物吸收利用的硼稱為有效態硼，主要包括水溶態硼和酸溶態硼。其中水溶態硼又是有效態硼的主體。水溶態硼占土壤全硼的百分數因土壤類型而異，在酸性土壤（例如紅壤）只占1％左右，在鹽土中可占全硼的90％左右，但平均處在5％左右。水溶態硼指在進行土壤分析時，用沸水5分鐘所溶解的硼，包括土壤溶液中的硼和可溶性硼酸鹽中的硼。酸溶態硼除了可溶的硼酸鹽以外，還包括溶解度較小的硼酸鹽以及部分有機物中的硼。對于砂質土，則水溶態硼與酸溶態硼含量無多大差別。粘土，則酸溶態硼多于水溶態硼。全硼的大部分是電氣石中的硼，是酸不溶態的，存在于礦物晶格之中。電氣石是一種抗風化較強礦物，硼不易釋放出來，不能代表對植物有效的硼量。