轉基因農作物具有多種全新優良品質，其特征是采用生物工程技術將一個物種基因嵌入另一個物種中。現行的基因工程方法主要有以下幾種：

　　1、首先選擇所需特性的DNA片斷，以便將它導入農作物中。然后將稱為細胞質遺傳體的螺旋形DNA鏈從土壤細菌中抽取出來，再把細胞質遺傳體環剪開，以便將所需特性DNA片斷嵌入環中，并把再造胞質遺傳體環移回土壤細菌中。

　　2、例如改造西紅柿，就將一片西紅柿葉浸入這種土壤細菌溶液中以利土壤細菌與西紅柿細胞親合。這樣就將改變的細胞質遺傳體轉移到植物細胞DNA鏈中。

　　3、一旦外源DNA被移植到農作物細胞核中，它便成為該植物染色體成分。

　　4、研究人員繼而培植該植物細胞，直至它分裂并生成新型植物。與此同時，新生植物就帶有為其基因編碼的外源DNA。

　　5、含有全新特性的植物就可以入土栽培了。

　　自從美國農業人員紛紛采用首批上市的生物工程技術改良農作物品種以來，研究人員還在研制其它可以大大改進農作物品質且具有保健醫療功效和出產優質纖維的農作物。例如：

　　抗除草劑農作物：1996年孟山都生物技術公司開始上市銷售基因改良大豆，這種新型大豆具有抵抗該公司出產的一種常用除草劑的能力。孟山都和霍伊斯特公司合作還推出了抗除草劑玉米。

　　生物改良新飼料：不久人們可以給家禽和奶牛喂食生物改良飼料，以便為人類提供更優良的蛋白質并幫助動物吸收磷。生物改良飼料可以產生兩項效益，即既能降低飼料成本，又能減少動物糞便中磷含量，因而有益于保護生態環境。

　　促進健康的食品：杜邦和孟山都公司即將推出多種可榨取有益心臟的食用油的大豆。兩大公司還將聯手推出味道更鮮美且更容易消化的強化大豆新品種。

　　含天然殺蟲劑的農作物：自1996年以來美國研究人員一直種植一種轉基因改良棉花，這種棉花中含有一種從細菌中提取對棉鈴蟲和苞芽蟲有致命危害的基因。目前科學家還在創造含天然殺蟲劑基因的玉米和馬鈴薯。

　　抗疾病農作物：艾爾姆公司與其它公司合作，正在研究高含量抗癌物質的西紅柿，以及可用于生產血紅蛋白的玉米和大豆。杜邦公司正在研究如何使大豆含有異黃酮成分，人們食用這種大豆就可以防止心臟病發作。此外，內含疫苗的香蕉和馬鈴薯也正在加緊研究中。

　　特種轉基因棉花和玉米：孟山都公司正在采用生物工程技術改良棉花，以使其出產天然藍色和黃褐色纖維用于紡織布料。杜邦公司開發的一種微生物，有助于在棉花中產生超高彈性聚酯纖維，而卡吉爾和道化學公司則計劃從玉米中提取塑料。