菠菜的故鄉在波斯(即現在的伊朗一帶)。兩千多年前，波斯人就把它作為蔬菜栽種。唐代貞觀二十一年(647年),尼泊爾國王那棱提婆把菠菜作為禮物派專人送到我國長安。從此，菠菜便在中國落了戶。在蔬菜中，數菠菜的身價最高。古代的阿拉伯人把菠菜稱做菜中之王。

菠菜屬藜科，一二年生的草本植物。它的主根發達，像鼠尾，肉質、紅色，味甜可食，但側根不發達。莖直立中空，長到50厘米開始分枝。冬播菠菜次年春開花，春播菠菜初夏開花，雌雄異株，為風媒花。少有雌雄同株的兩性花。種子壽命較短，一般維持三五年。

菠菜營養價值很高，尤其是對兒童的飲食，沒有別的東西可以代替它。每千克菠菜含蛋白質24克，脂肪3克，鈣1 030毫克，維生素C380毫克，還有豐富的鐵質。

據營養專家測算，100克菠菜就能滿足人體24小時對維生素C的需要。食用菠菜對胃和胰腺的分泌功能有良好作用。常吃菠菜，可預防維生素缺乏癥。

菠菜也有不足，它含有較多的草酸。草酸遇鐵、鈣會生成不溶解的草酸鐵和草酸鈣，能影響鐵、鈣的吸收。因此，菠菜不要放在鐵鍋里燒，也不要與豆腐燒在一起。民間的“菠菜燒豆腐”的吃法是不科學的。