自然殺傷細胞的簡稱。它不同于T細胞，也不同于K細胞，對靶細胞殺傷時既不需特異性抗體參加，也不需抗原預先致敏。主要存在于外周血、脾臟和骨髓中，淋巴結中含量極少，胸腺中沒有發現。現一般認為，NK細胞來源于骨髓。其免疫活性比K細胞、T細胞要小得多，但T細胞獲得殺傷能力大約需10天左右的致敏時間，K細胞的殺傷作用又必須有IgG的特異性抗體的參與，而NK細胞卻能立即發揮非特異性殺傷靶細胞的作用，尤其是對多種腫瘤細胞有迅速殺傷和溶解作用。因此，NK細胞對癌癥的監視作用已越來越受到重視。