一種由微生物所產(chǎn)生的特殊的次生代謝有機物。既不參與細胞結(jié)構(gòu)，也不是細胞的貯存養(yǎng)料；對產(chǎn)生菌本身無害，但對其他微生物則有專一的作用；在有效濃度很低的情況下，能夠抑制敏感菌種的生長和代謝活性或使其致死。現(xiàn)已報道的幾千種抗生素，按結(jié)構(gòu)可分為6個類型：（1）糖的衍生物，主要由氨基己糖的衍生物組成，如鏈霉素；（2）多肽類抗生素，主要或全部由氨基酸組成，有多肽或蛋白質(zhì)的某些特性，如多粘菌素、青霉素；（3）多烯類抗生素，分子結(jié)構(gòu)中有多個雙鍵，如制霉菌素、兩性霉素；（4）大環(huán)內(nèi)酯抗生素，是由一個或多個單糖組成并與碳鏈一起形成一個巨大的芳香內(nèi)酯不化合物，如紅霉素；（5）四環(huán)類抗生素，都具有四個縮合苯環(huán)，如四環(huán)素（6）嘌呤類抗生素，都含有嘌呤環(huán)，如嘌呤霉素。抗生素不同于一般消毒齊或殺蟲劑，它主要干擾細胞的生理代謝（包括酶活性），使細胞不能以正常途徑維持其生命活動而停上去生長甚至死亡。因經(jīng)，抗生素的作用也就消失。抗生至少的作用對象有一定范圍：這種作用范圍就稱為該抗生素的抗菌素、四環(huán)素等。主要作用革蘭氏陽性菌或陰性菌的稱窄譜抗生素，前者如青霉素，后者如多粘菌至少。已知抗生素的作用部位大致有幾種：（1）抑制細胞壁的形成，如青霉素，主要是抑制細胞壁中肽聚糖的合成。多氧霉素（一種效果很好的殺真菌劑）主要作用是抑制真攻細胞壁中幾丁質(zhì)的合成。（2）影響細胞膜的功能，如多粘菌至少與細胞結(jié)合，作用于脂多糖、脂蛋白，因此對革蘭氏陰性菌有較強的殺菌作用，制霉菌素與真菌細胞膜中的類固醇結(jié)合，破壞細胞膜的結(jié)構(gòu)。（3）干擾蛋白質(zhì)的合成，通過抑制蛋白質(zhì)生物合成抑制微生物生長的抗生素較多，如卡那霉素、鏈霉素等。（4）阻礙核酸的合成，主要通過抑制DNA或RNA的合成，抑制微生物的生長，例如利福霉素、博萊霉素等。