疼痛是機體的一種保護性或防御性機制，每當組織受到損傷時就產生疼痛，此種感覺可引起機體的反應以除去疼痛刺激。此外，許多身體的疾病也可以引起疼痛，起著報警的作用。

　　痛覺的特點（1）不要求特殊的適宜刺激：一切刺激物如機械、溫度、化學等只要能達到一定刺激強度，均可引起痛覺。（2）缺乏適應性：如牙痛、頭痛等可延續數小時，甚至數日。只要致痛病因不除去，就存在痛的反應。（3）常伴有情緒反應：包括疼痛的各個方面，如痛苦、焦慮、喊叫、抑郁、惡心和全身肌肉敏感性過度增高等。在同等強度的痛刺激情況下，這些反應在不同個體有很大的差異。

　　痛覺的分類 痛覺可分為軀體痛及內臟痛兩大類。軀體痛：又可分為體表痛及深部痛。體表痛又可分為快痛及慢痛。快痛定位明確，為一種尖銳的刺痛，潛伏期短，當刺激撤除后即可不痛；慢痛為定位不明確的燒灼痛，潛伏期長，可持續長達數秒或更長。實驗證明，傳導快痛的主要為Aδ類有髓纖維；傳導慢痛的主要為C類無髓纖維。在皮神經中，大約有50％的纖維為C類纖維。其中一部分為離中的交感神經節后纖維，支配皮膚血管和毛囊的平滑肌；另一部分為傳送痛覺的向中纖維。痛覺的感受器裝置稱為游離末梢，呈游離狀態分散在皮下和深部組織內。內臟痛：內臟上分布有許多痛覺感受器，其傳入纖維大部分混合在交感神經中，然后由背根進入脊髓。刺激人體交感神經可以引起疼痛。盆腔器官的疼痛感覺主要由副交感神經（盆神經）傳入脊髓，然后再上傳至大腦高級部位。內臟受到傷害性刺激或發生病變時，疼痛的定位很不明確，常常涉及體表，稱為牽涉性痛（見牽涉性痛）。

　　鎮痛 臨床一直采用藥物止痛（如應用嗎啡全身鎮痛，使用普魯卡因局部鎮痛）或神經外科手術止痛（如切斷或損毀痛覺通路）兩種方法，其作用原理為阻斷、破壞或壓抑有關痛覺沖動的發生、傳導或中樞的感覺整合機能。現已知腦內有一些結構的興奮活動可以阻遏痛覺的整合，興奮外周的傳入粗纖維（如刺激穴位，刺激脊髓背索），刺激尾核頭端、下丘腦外側區以及中腦中央被蓋區等部位都可在不同程度上產生鎮痛的效果。此外近年來發現，中樞神經系統的一些神經元的末梢可以釋放嗎啡樣物質（多肽類化合物，如內源性阿片肽），而且大腦的許多部位的神經元胞體上具有嗎啡受體（阿片受體）。嗎啡樣物質作用于相應的受體也會產生鎮痛效果。