各種感受器的一個共同功能特點，是它們各有自己最敏感、最容易接受的刺激形式；這就是說，用某種能量形式的刺激作用于某種感受器時，只需要極小的強度（即感覺閾值）就能引起相應的感覺。這一刺激形式或種類，就稱為該感受器的適宜刺激，如在一定波長的電磁波是視網膜光感受細胞的適宜刺激，一定頻率的機械震動是蝸毛細胞的適應刺激等。正因為如此，機體內、外環境中所發生的各種形式的變化，總是先作用于和它們相對應的那種感受器。這一現象的存在，是因為動物在長期的進化過程中逐步形成了具有各種特殊結構和功能的感受器以及相應的附屬結構的結果，便得它們有可能對內、外環境中某些有意義的變化進入靈敏的感受和精確的分析。不同動物所處的生活環境和條件不同，因此在進化中有可能形成一些異于人體的特殊感受裝置，這在廣大的動物界屢見不鮮，早已引起人們極大的興趣和注意。研究這些可能是極低等動物的特殊感受裝置，不僅對理解感受器活動的一般規律有幫助，而且有很大的仿生學意義。