下丘腦對腺垂體催乳素（PRL）的分泌有抑制和促進兩種作用，但平時以抑制作用為主。首先在哺乳動物下丘腦提取液中，發現一種可抑制腺垂體釋放PRL的物質，稱為催乳素釋放抑制因子（prolactin release-inhibiting factor,PIF）。隨后，又在下丘腦提取液中發現還有一咱能促進腺垂體釋放PRL的因子，稱為催乳素釋放因子（prolactin releasing factor,PRF）。將下丘腦提取液中的TRH分離出去，仍具有PRF活性，說明下丘腦提取液中PRF活性不是來自TRH。PIF與PRF的化學結構尚不清楚，由于多巴肽可直接抑制腺垂體PRL分泌，注射多巴胺可使正常人或高催乳素血癥患者血中的PRL明顯下降，而且在下丘腦和垂體存在的多巴胺，因此有人進出多巴胺可能就是PIF的觀點。