腺垂體是體內最重要 的內分泌腺。它由不同的腺細胞分泌七種激素：由生長素細胞分泌生長素（GH）；由促甲狀腺激素細胞分泌促甲狀腺激素（TSH）；由促腎上腺皮質激素細胞分泌促腎上腺皮質激素（ACTH）與促黑（素細胞）激素（MSH）；由促性腺激素細胞分泌卵泡刺激素（FSH）與共同體生成素（LH）；由催乳素細胞分泌催乳素（PRL）。在腺垂體分泌的激素中，TSH、ACTH、FSH與LH均有各自的靶腺，分別形成：①下丘腦-垂體-甲狀腺軸；②下丘腦-垂體-腎上腺皮質軸；③下丘腦-垂體-性腺軸。腺垂體的這些激素是通過調節靶腺的活動而發揮作用的，而GH、PRL與MSH則不通過靶腺，分別直接調節個體生長、乳腺發育與泌乳、黑素細胞活動等。所以，腺垂體激素的作用極為廣泛而復雜。