肺通氣是指肺與外界環境間的氣體交換過程。參與這一過程的器官主要有呼吸道、肺泡、胸廓等。呼吸道不僅是氣體進出肺泡必經之道，而且對吸入氣體起加溫、濕潤和過濾清潔等作用。肺泡是肺泡氣與血液進行氣體交換的場所，胸廓的節律性擴大和縮小則是實現肺通氣的動力。

氣體進出肺的過程中既受動力，又受阻力的作用，只有推動氣體流動的動力克服了阻止氣體流動的阻力之后方能實現肺通氣。