每分通氣量每分鐘進或出肺的氣體總量，稱為每分通氣量。其值等于呼吸頻率與潮氣量的乘積。正常成人安靜時，每分通氣量約為6～8L。從事重體力勞動或劇烈運動時可增達70L以上。盡力作深快呼吸時，每分鐘進肺或出肺的最大氣量，稱為最大通氣量。一般只測15s，將測得值乘4。正常成年男性約為104L，女性約為82L。它能反映肺通氣功能的最大潛力，是估計一個人能進行多大運動量的生理性指標。

無效腔和肺泡通氣量從上呼吸道到呼吸性細支氣管這段呼吸道內，沒有氣體交換功能，稱為解剖無效腔或死腔，其容積約為150ml。進入肺泡內的氣體，也可因血流在肺內分布不均而未能都與血液進行氣體交換，未能發生氣體交換的這部分肺泡容量，稱為肺泡無效腔。肺泡無效腔與解剖無效腔合稱生理無效腔。健康人平臥時，生理無效腔接近或等于解剖無效腔。由于無效腔的氣體不參加氣體交換，肺泡通氣量是指每分鐘吸入肺泡能與血液進行氣體交換的新鮮空氣量。其計算公式為：

肺泡通氣量=（潮氣量-無效腔氣量）×呼吸頻率

每分通氣量的多少取決于呼吸的深度和頻率，同樣的每分通氣量，深慢呼吸時的肺泡通氣量大于淺快呼吸時的肺泡通氣量。