當脊髓與高位腦中樞突然離斷后，斷面以下的脊髓功能將暫時完全喪失，如感覺和隨意運動消失、外周血管擴張、發汗反射消失、尿糞潴留等，這稱為脊休克。脊休克持續時間長短與動物進化水平和個體發育有關，如蛙僅持續數分鐘，犬持續數日，在人類則要持續幾周甚至數月。脊休克的發生是由于斷面以下的脊髓突然失去了高位中樞的易化作用，其興奮性極度降低的緣故。