交感神經的低級中樞位于脊髓第1~12胸節及第1~3腰節的側角內,節前纖維起自側角細胞,其周圍部分包括交感神經節、椎旁神經節、椎前神經節和神經叢等。
交感干神經節位于脊柱兩側,上自顱底,下至尾骨,由節間支連成兩條交感干,兩干在尾骨前面合為一個尾節。
交感干借交通支與相應的脊神經相連。交通支分為白交通支與灰交通支兩種。白交通支內含有脊髓側角細胞發出的具有髓鞘的節前纖維,因髓鞘反光發亮而呈白色。節前纖維自側角發出后,經脊神經前根加入脊神經,隨脊神經穿出椎間孔以后,即離開脊神經以白交通支進入交感干;医煌ㄖ怯勺蹬怨澕毎l出的節后纖維組成。由于多數為無髓鞘纖維,故顏色灰暗。
椎前神經節位于脊柱的前方,呈不規則的節狀團塊,其中有腹腔神經節,腸系膜上神經節和腸系膜下神經節等。由椎前神經節發出的節后纖維攀附在動脈外面形成神經叢(如腹主動脈叢、腹下叢等),分布隨動脈至腹腔、盆腔各臟器。
交感神經節前纖維經前根、脊神經、白交通支進入交感干后有三種走向:①在節內更換神經元后,其節后纖維經灰交通支返回脊神經。隨脊神經分布至體壁和四肢的血管,汗腺和豎毛肌等;②在節內換元后,其節后纖維分布至頭,頸胸腔各器官;③不在節內換元,而是穿過交感干到達椎前神經節內換元,其節后纖維形成神經叢,分布在腹、盆腔各臟器。例如:由脊髓第5~12胸節的側角細胞發出的節前纖維,穿過交感神經節后,組成內臟大、小神經,下行至腹腔神經節,腸系膜上神經節換元后,發出節后纖維分布于結腸左曲以上消化道;由脊髓第1~3腰節的側角細胞發出的節前纖維,也經過交感干,組成腰內臟神經,至腸系膜下神經節更換神經元,其節后纖維分布于結腸左曲以下消化道及盆腔臟器。