支氣管進入肺內(nèi)后反復分枝，其大小分支好像一棵倒置的樹，故又稱為支氣管樹。如以氣管為0級，主支氣管為1級，以此類推，每經(jīng)過一級，就有一次分叉，一直分叉到23級。每一次分叉，下一級的口徑變小，但由于分枝管管數(shù)目成倍增加，呼吸道的總橫截面積逐級增加。分級從開始到16級為肺的導管部，無氣體交換功能，主要是氣體進出的管導，其中1～11級管壁有不規(guī)則的軟骨支持，有少數(shù)平滑肌，但到12～16級分支段為細支氣管，細支氣管管壁軟骨消失，主要由平滑肌組成，平滑肌收縮和舒張會影響細支氣管的口徑大小。從細支氣管到終末細支氣管的管腔大小直接影響進入肺泡內(nèi)氣體的流量。而管壁的平滑肌受植物神經(jīng)支配。