當骨骼肌受到外力牽拉而伸長時，能反射地引起受牽拉的同一塊肌肉發生收縮，稱為牽張反射。由于牽拉的形式不同，肌肉收縮的反射效應也不相同，因此牽張反射又可分為腱反射和肌緊張兩種類型。

腱反射 腱反射是指快速牽拉肌腱時發生的牽張反射。例如，叩擊膝關節以下的股四頭肌肌腱，使該肌受到牽拉，則股四頭肌發生一次快速收縮，稱為膝跳反射；叩擊跟腱使小腿腓腸肌受到牽拉，則該肌發生一次快速收縮，稱為跟腱反射。腱反射的特點是，叩擊肌腱時，肌肉內的肌梭（一種本體感受器）幾乎同時受到牽拉，其傳入沖動進入中樞后又幾乎同時使該肌的運動神經元發生興奮，于是該肌的肌纖維幾乎同時發生一次收縮。臨床上常檢查腱反射來了解脊髓的功能狀態，如果某一腱反射減弱或消失，則提示相應節段的脊髓功能受損；如果腱反射亢進，則提示相應節段的脊髓失去了高位中樞的制約。

肌緊張 脊髓動物的骨骼肌仍然保持一定的肌肉張力，稱為肌緊張，它也是一種牽張反射。肌緊張是由于肌肉受到緩慢而持續的牽拉而發生的，整個肌肉處于持續的、微弱的收縮狀態，以阻止肌肉被拉長。肌緊張的意義在于維持身體的姿勢，而不表現明顯的動作。在肌緊張發生過程中，同一肌肉內的不同肌纖維輪換地進行收縮，因而能持久維持著肌緊張而不易疲勞。在正常情況下，人和動物的骨骼肌在無明顯的運動表現時，也處于持續的、微弱的收縮狀態，伸肌和屈肌都有一定的緊張性。但在直立姿勢時，伸肌緊張處于主要地位；因為直立時，由于重力的影響，支持體重的關節趨向于被體重所彎曲，被彎曲的關節勢必使伸肌受到牽拉，從而引起牽張反射使伸肌的肌緊張加強，以對抗關節的屈曲來維持直立姿勢。由于重力持續作用于關節，肌緊張也就持續地發生。