根據血管內血流的方向，把從心臟運送血液到機體各部分的一類血管總稱為動脈。動脈管壁都由內層、中層和外層組成，管壁較厚。內層內表面為單層扁平上皮，表面光滑；中層由彈性纖維和平滑肌組成；外層主要由結締組織組成。人體中直接起始于心臟的動脈有兩條大干，即肺動脈和主動脈。左心室連主動脈，右心室連肺動脈。肺動脈把全身返回心臟含二氧化碳較多的暗紅色靜脈血由右心室送到肺臟。主動脈把含氧較多的鮮紅色動脈血從左心室送到全身。按管徑大小不同，動脈又可分為大、中、小三種。大動脈的中層厚，環行平滑肌和彈性纖維發達，能隨血量的增減和血壓的高低而脹縮；中動脈的中層管壁平滑肌很發達；小動脈的肌層較薄。在植物性神經系統的支配下，動脈作舒縮運動，可調節血流和血壓。由于動脈管壁的彈性作用，才保證了血液在血管中的連續流動。動脈管壁組織隨年齡而變化。老年人動脈彈性減退，對血壓的調節能力降低。所以，人在老年時的血壓較年輕時的血壓高。