腎是重要的排泄器官。腎的主要功能是排泄廢物及維持機體內環境的穩定。其排泄作用的功能單位稱腎單位，由腎小球與腎小管（近曲腎小管與遠曲腎小管等）組成。每側腎臟含約100萬個腎單位。腎的主要功能：（1）排泄作用：尿是腎功能活動的產物，其中所含排泄物種類多、含量大，多由腎小球濾過及腎小管分泌而來。內源性物質如代謝產物尿素、尿酸、肌酸、肌肝等均由腎排出。正常人每日排除尿素可多達30克，因此，清除尿素是腎重要功能之一。外源性物質如藥物、毒物及它們的代謝產物等也多由腎排出。如有腎功能障礙，廢物在體內聚集可引起中毒，如尿毒癥時，血尿素氮明顯升高。（2）維持機體水及滲透壓平衡：經腎小球濾過的水有80％，在近曲腎小管隨物質的回吸收而被動的回吸收，所剩余的20％水分，則在遠曲腎小管等處，受抗利尿激素作用，根據生理需要調節水的回吸收量，所以，腎臟維持水平衡的功能主要在遠曲腎小管等處。（3）調節電解質與酸堿平衡：根據體內需要，經腎小球濾過的電解質如鉀、鈉、氯及碳酸氫鹽等，由神經內分泌因素及體液因素調節腎小管對它們的回吸收及排出量。在排出過程中，鈉尚可與氫、銨離子交換而調節酸堿平衡。（4）腎臟還能制造一些生理活性物質：如腎素（有使血壓回升作用）、促紅細胞生成素（促進紅細胞成熟與釋放等）、前列腺素及活化維生素D等，都有重要的生理作用。腎臟的功能是極其復雜的，同時也有很大的貯備量，切除一側腎后，人仍能健康生存。