淋巴器官之一,兼有內分泌功能。胸腺位于胸骨后、氣管前,是灰紅色、柔軟的腺體,分左右兩葉,呈不對稱的扁錐體形。整個腺體由上皮網狀細胞為支架,其中充滿淋巴細胞。上皮網狀細胞分泌胸腺素。淋巴細胞是骨髓中的造血干細胞隨血液進入胸腺后形成的,在胸腺素作用下,成為有免疫活性的T淋巴細胞,參與細胞免疫。如果在剛出生時便摘除胸腺,免疫功能便會明顯低下。胸腺隨年齡而改變大小,出生時10~15克,青春期可達30~40克,20歲以后逐漸退化,被脂肪組織所取代,45歲~50歲后萎縮至10~15克,且主要為脂肪。胸腺還是一個對饑餓、中毒、嚴重創(chuàng)傷等不利因素十分敏感的器官,遇上述情況時,一二天內便可縮小一半以上。