基礎醫學的重要學科之一。具體研究內容是細胞和組織的損傷、修復、代償，局部血液循環障礙、炎癥及腫瘤等的發生發展的一般規律，同時還進一步研究各種不同疾病的病因、病變的狀況及其發生發展的特殊規律。病理學借助尸體剖檢、活體組織檢查、組織和細胞培養及動物實驗等手段，研究從病體或實驗動物取得的材料，經不同的觀察方法進行細致的檢查分析。常用的觀察方法為大體觀察（用肉眼進行觀察、檢測）、組織學觀察（將病變組織制成切片，經一定處理后在顯微鏡下觀察）、細胞學觀察（將各種方法采集的脫落細胞制成細胞涂片，在顯微鏡下檢查）、超微結構觀察（用電子顯微鏡觀察組織和細胞的內部結構）。通過這些觀察和分析，使人們對疾病的認識和診斷更加準確，有助于采取相應的防治措施。現代病理學采用一些新的研究方法，如組織化學法、酶標記法、免疫熒光法、放射自顯影技術等。同時，也出現了一些新的病理學分支，如超微病理學、分子病理學、免疫病理學等。病理學已由單純的形態學研究發展到將形態結構與機能代謝變化聯系起來進行研究，進一步深化了人們對疾病的認識。