機體局部炎癥組織壞死的溶解產物。在炎癥過程中，由于局部血液循環嚴重障礙及病原菌的內、外毒素作用等，可發生局部組織營養不良及變性，最后導致壞死。壞死組織在細菌毒素及死亡的白細胞釋放出的蛋白酶作用下，水解化為膿液。因此膿液中主要由組織分解產物、炎癥滲出物、白細胞及死亡的細菌等組成。不同致病菌感染引起的化膿，其膿液性狀亦有區別。如金黃色葡萄球菌感染時的膿液稠厚、黃色、不臭；大腸桿菌引起者則有糞臭等。醫生可根據此特點有針對性的選用有效的抗菌素。