一種固醇，是動物質(zhì)膜的重要成分，動物細(xì)胞器膜的含量要少些。血漿中的脂蛋白也富含膽固醇，其中約70％與長鏈脂肪酸構(gòu)成膽固醇酯。膽固醇酯可以皂化。膽固醇C（3）上的羥基為其極性頭，分子的其余部分疏水，為非極性尾。由于環(huán)狀結(jié)構(gòu)的剛性，膽固醇的存在降低了膜的流動性。膽固醇是固醇類激素的前體，固醇類激素可以調(diào)節(jié)多種生物功能，如性發(fā)育和糖代謝。膽固醇也是體內(nèi)一切其他固醇類物質(zhì)的前體，如皮膚中的7-去氫膽固醇（可轉(zhuǎn)變成維生素D）和膽汁中的膽酸等。膽固醇可從乙酰輔酶A經(jīng)復(fù)雜的途徑生物合成。一般較難吸收，吸收量也有限。盡管大量進(jìn)食膽固醇，仍約有60％血漿膽固醇在體內(nèi)合成；如長期不進(jìn)食膽固醇，也只能使血漿膽固醇降低10～25％。