兩種不同濃度的溶液隔以半透膜(允許溶劑分子通過,不允許溶質(zhì)分子通過的膜),水分子或其它溶劑分子從低濃度的溶液通過半透膜進入高濃度溶液中的現(xiàn)象。或水分子從水勢高的一方通過半透膜向水勢低的一方移動的現(xiàn)象。植物細(xì)胞的液泡充滿水溶液,將液泡膜及質(zhì)膜視為半透膜,則細(xì)胞與細(xì)胞之間,或細(xì)胞浸于溶液或水中,都會發(fā)生滲透作用。實際上,生物膜并非理想半透膜,它是選擇透性膜,既允許水分子通過也允許某些溶質(zhì)通過,但通常使溶劑分子比溶質(zhì)分子通過要多得多,因此可以發(fā)生滲透作用。植物細(xì)胞由于細(xì)胞壁的存在,可以產(chǎn)生壓力而逐漸使細(xì)胞內(nèi)外水勢相等,細(xì)胞停止?jié)B透吸水。所以植物細(xì)胞放在水中一般不會破裂。動物細(xì)胞如紅細(xì)胞放入水中即會破裂。