分解者也屬于異養生物，又稱小型消費者。如存在于生物圈中的微生物(細菌、真菌等)，它們能分解復雜的動植物尸體，并釋放出為生產者所能重新利用的簡單化合物，其作用正好和生產者相反。分解者在生態系統的循環機制中也不可缺少，若沒有分解者，地球上將被動植物的遺骸所充斥，而養分元素也被束縛于其中，就不可能進行循環了，所以分解者在生態系統的物質循環中也有非常重要的作用。

有機體主要指細菌、真菌和一些原生動物。它們依靠分解動植物的排泄物和死亡的有機殘體取得能量和營養物質，同時把復雜的有機物降解為簡單的無機化合物或元素，歸還到環境中，被生產者有機體再次利用，所以它們又稱為還原者有機體。分解者有機體廣泛分布于生態系統中，時刻不停地促使自然界的物質發生循環。