Gaia一詞，直譯大地女神，故蓋阿假說也稱大地女神假說。1965年，英國大氣化學家拉夫洛克（J.E.Lovelock）提出。他認為，地球表面的溫度和化學組成是受地球這個行星的生命總體主動調節的。地球的大氣化學成分、溫度和氧化狀態受天文的、生物的或其他干擾而發生變化，產生偏離。但生物通過改變其生長和代謝，如光合作用吸收二氧化碳、釋放氧氣，呼吸作用以及排泄、分解等作用對此作出反應，從而緩和地球表面這些變化。這種調節自地球上出現生命以后就一直存在，至今已有3×10⁹年。進化論認為生物進化是對環境的適應，但蓋阿假說與此不同，是嶄新的觀點。目前該假說已被廣泛接受。