地質年代名稱。古生代的第一個紀。距今5.7億年至5億年，持續約7000萬年。寒武（Cambria）是英國威爾士的古稱。“寒武紀”一詞是英國地質學家塞奇威克（A.Sedgwick）于1835年首次引進地質文獻的。原指泥盆紀老紅砂巖之下的所有地層。后來英國地質學家默奇森（R.I.Murchison）將其中、上部劃歸志留紀，于是寒武紀只限于早古生代的早期。當時形成的地層叫“寒武系”，代表符號為。寒武紀分早、中、晚三個世。那時海浸廣泛，淺海廣布，是地史上最早有豐富化石記錄的時代。生物群以具有外殼的海生無脊椎動物為主，其中三葉蟲（Trilobita）約占75％，其他是節肢動物門的介形類（Ostracoda）、肢口類（Merostomata），腕足動物門的乳孔貝類（Acrotretida），棘皮動物門的海百合類（Crinoza）等。古杯動物門（Archaeocyatha）以及未定門的軟舌螺類（Hyolithids）和牙形石（Conodonts）等也很多。沉積物中有許多孔穴痕跡，表明海洋環節動物可能已很豐富。藻類是當時主要的海洋植物。藍藻繼續以疊層石形式大量存在于淺海環境。寒武紀既沒有發現陸生或淡水動、植物的記錄，也沒有發現脊椎動物的化石。