環境中某些污染物質，如重金屬、化學藥劑等，通過食物鏈，隨生物所占營養級的提高而在其體內逐步增大濃度的現象。一般來說，壽命越長、營養層次越高的生物，體內積聚的毒物濃度越高。例如DDT是一種不易分解并能長期殘存的農藥，在海水中的濃度可能很低，但當其通過食物鏈到達不同營養級生物體內時，就會逐步積累和增加濃度。如圖所示：剛毛藻體內DDT的濃度為海水中的1600倍……銀鷗的為海水的151萬倍。人若食用積累有DDT的水生生物也會受害。生物濃縮（或生物富集）指生物有機體或同一營養級的許多生物種群，從環境中積蓄某種元素或難分解的化合物的過程，指的是生物體內該元素（或化合物）濃度與環境中濃度之比。生物積累則是同一生物體在不同生活時期體內某元素濃度之比，是指生物在整個生命期中通過吸收、吸附和吞食積累某種難分解化學物質的過程。