把生態系統中各個營養級有機體的個體數量、生物量或能量，按營養級位順序排列并繪制成圖，其形似金字塔，故稱生態金字塔或生態錐體。可分為能量金字塔、生物量金字塔和數量金字塔三類。生態金字塔可表示生態系統的營養結構和能流過程，如圖所示，每經過一個營養級，能流總量就減少一次，能量在逐級流動中的傳遞率一般只有百分之幾到20％，林德曼（R.L.Linde-man）在研究湖泊生態系統能流時，首次發現能流在各營養級間的傳遞率約為10％，并稱為“1/10規律”。一般來說，能量錐體必呈正金字塔形，而生物量錐體和數量錐體則可能倒置或部分倒置。